문자림(文字林)

〈문자림(文字林)〉은 글자가 모여 이룬 숲이라는 뜻으로, 한국의 자연을 측정하고 기록해 온 데이터와 텍스트를 문자와 숫자의 숲으로 다시 직조하는 생성 영상 작업이다. 작품은 기상청 서울 종관기상관측(ASOS)이 약 10년간 축적한 기온·강수·바람·기압·습도의 관측값, 가로수와 대기질, 행정문서 등 환경 공공데이터, 그리고 한국의 자연을 담은 영상을 재료로 삼는다. 이 숲은 실재하는 특정 장소가 아니라, 행정과 통계가 자연을 기술해 온 방식, 즉 수치와 분류와 문서로 존재하는 자연이다.

프로젝트의 핵심 시각 표현은 작가가 설계한 생성 소프트웨어가 만든다. 코드 작성에는 대형언어모델(LLM)이 참여하였고, 작가는 형태를 직접 그리는 대신 데이터를 문자로 변환하는 규칙을 설계한다. 자연 영상의 명암과 윤곽은 한글, ASCII, 로마자로 이루어진 문자의 밀도와 크기로 옮겨지고, 관측값의 분포와 변동은 화면의 리듬이 된다. 수계, 수종, 지형, 대기, 행정에 관한 어휘는 화면의 위치에 따라 배치되어, 가까이 다가가면 숲의 각 부분이 그 자리를 기술하는 언어로 읽힌다. 작업 과정에서 인공지능 호출이 소비한 탄소 비용 또한 알고리즘에 다시 입력되어, 이 숲을 만드는 데 든 자원이 작품의 시각 언어 안에 기입된다.

화면은 사람의 호흡을 닮은 비정형의 리듬으로 움직인다. 들숨, 멈춤, 날숨, 쉼으로 이루어진 호흡은 매번 길이와 깊이를 달리한다. 들숨마다 밝은 전경의 글자는 커지며 시선 가까이를 스쳐 지나가고, 어두운 원경은 제자리에 머문다. 평면의 문자 위에 생기는 이 시차가 깊이의 환영을 만든다. 호흡의 위상에 따라 화면은 성긴 무채색의 문자, 점묘에 가까운 파스텔의 입자, 조밀한 유채색의 숲 사이를 오간다. 멀리서는 무성한 식생으로 보이는 화면은 가까이에서 10년 치 날씨와 도시의 녹색 기록으로 해체된다.

〈문자림〉은 데이터로 해석되고 인간이 구성한 자연이 자연을 대신할 수 있는지, 그리고 그러한 자연이 친환경적일 수 있는지를 묻는다. 상업의 이미지가 흐르던 도시의 외벽에 송출될 때, 이 숲은 장식적 배경에 머물지 않고 표면의 질서 안으로 스며들어 그것을 해체하고 재구조화한다. 매끈한 녹색을 기대한 시선과 어긋나는, 때로 원하지 않는 이 이미지는 인공적으로 구성된 지능이 세계를 바라보는 방식, 숲마저 문자와 숫자의 배열로 읽어 내는 낯선 눈을 드러낸다. 측정된 자연은 한 폭의 통계 그림으로 응결되지만, 그 그림은 도시에 온전히 동화되지 않은 채 측정되지 않는 것의 자리를 묻는다.

작품은 브라우저에서 실시간으로 작동하는 생성 애플리케이션과, 그 출력을 미디어 파사드 송출을 위해 기록한 단채널 영상의 두 형태로 존재한다.

본 작업은 제4회 현대퓨처넷 미디어아트 프로젝트 《하트애비뉴(H/ART AveNEW)》 공모에 선정되어 제작·전시되었다.

Exhibition Title : 제4회 하트애비뉴 미디어아트 프로젝트 / The 4th H/ART AveNEW Media Art Project

Theme : Re.Green

Exhibition Period : 2026. 10. 14. (Wed) ~ 10. 27. (Tue)

Venues : 현대백화점 미디어파사드 CANVAST(현대면세점 무역센터점, 더현대 서울, 현대백화점 천호점, 청담 한섬빌딩) / Hyundai Department Store Media Façade CANVAST (Hyundai Duty Free Trade Center, The Hyundai Seoul, Hyundai Department Store Cheonho, and HANDSOME Building in Cheongdam) / Seoul / South Korea

Screening : 4개소 동시 송출, 비정기 상영 / Screened simultaneously at 4 sites at irregular times

Artists : 조영각 @youngkakcho, 서연주, 장진승 / Youngkak Cho, Yeonju Seo, Jinseung Jang

Host : 현대퓨처넷 / Hyundai Futurenet

Organizers : 대안공간아트포럼리 @artforumrhee , 한국메세나협회 @koreamecenat / Art Forum Rhee , Korea Mecenat Association

Char-forest (文字林, literally "a forest of letters") is a generative video work that reweaves data and texts that have measured and recorded Korean nature into a forest of letters and numerals. Its materials are roughly ten years of temperature, precipitation, wind, pressure, and humidity observations accumulated by the Korea Meteorological Administration's Seoul ASOS station; environmental public data such as street trees, air quality, and administrative records; and footage of Korean landscapes. This forest is not a particular place that exists in reality. It is nature as administration and statistics have described it: nature that exists as figures, classifications, and documents.

The core visual expression of the work is produced by generative software designed by the artist. A large language model (LLM) took part in writing the code, while Cho, rather than drawing forms directly, designs the rules by which data is converted into characters. The light and contours of the landscape footage are translated into the density and size of characters drawn from Hangul, ASCII, and the Latin alphabet, and the distribution and fluctuation of the observations become the rhythm of the screen. Vocabularies of waterways, tree species, terrain, atmosphere, and administration are placed according to position on the screen, so that up close each part of the forest reads as the language that describes that place. The carbon cost of the AI calls made during production is also fed back into the algorithm, inscribing the resources spent in making this forest into the work's visual language.

The screen moves in an irregular rhythm resembling human breathing. Each breath, composed of inhalation, pause, exhalation, and rest, varies in length and depth. With every inhalation, bright foreground characters swell and pass close to the eye while the dark background stays in place. This parallax, arising on a surface of flat characters, produces an illusion of depth. Following the phase of each breath, the image shifts between sparse achromatic characters, pastel particles close to pointillism, and a dense, fully colored forest. From a distance the screen reads as lush vegetation; up close it dissolves into a decade of weather and the city's green records.

Char-forest asks whether nature interpreted through data and constructed by humans can stand in for nature, and whether such nature can be considered environmentally friendly. When screened on urban facades where commercial images once flowed, the forest does not remain a decorative backdrop; it seeps into the order of the surface, dismantling and restructuring it. Diverging from the expectation of smooth, pleasant greenery, these sometimes unwanted images reveal how an artificially constructed intelligence sees the world, an unfamiliar eye that reads even a forest as arrays of letters and numbers. Measured nature congeals into a single statistical picture, yet that picture, never fully absorbed into the city, asks where the unmeasurable resides.

The work exists in two forms: a generative application running in real time in a web browser, and a single-channel video recording its output for media facade screening.

This work was selected through the open call of the 4th Hyundai FutureNet Media Art Project 《H/ART AveNEW》, and was produced and exhibited as part of the project.